La meningitis está ubicada entre las diez
enfermedades principales del ser humano, según
informa la Organización Mundial de la Salud
(OMS), y debe ser considerada una emergencia infectológica.
Su aparición es más frecuente en invierno
y primavera. Por lo común afecta a niños
menores de un año y de entre 1 y 5 años,
más que a adultos.
¿Qué es la meningitis? Causas
que la provocan
La meningitis es la inflamación de las meninges,
que es el nombre que reciben las membranas que recubren
el sistema nervioso central, es decir, el cerebro
y la médula espinal. Existen diversas causas
que ocasionan la inflamación de las meninges.
Entre las infecciosas, los virus y las bacterias
son las más frecuentes. El problema radica
en que no es fácil diferenciar si la meningitis
es viral o bacteriana. Por eso, en todos los casos
debe realizarse una punción lumbar para extraer
una muestra del líquido cefalorraquídeo,
que es lo que permite hacer un diagnóstico
de certeza.
¿Cómo se contagia?
La meningitis es una enfermedad que se trasmite
por contagio. La bacteriana requiere haber tenido
un contacto estrecho y prolongado con la persona
que se enfermó, como la saliva que pudo haber
llegado a expulsar tosiendo o hablando. En la viral,
el contagio se da por el contacto de manos y/o boca
con el virus eliminado a través de materia
fecal y la saliva. Por eso la higiene es muy importante
de difundir.
Lo más recomendable es estar alerta para
detectar comportamientos o actitudes extrañas
en los chicos, siempre teniendo en cuenta los síntomas
de la enfermedad. Los mismos son: fiebre y escalofríos,
dolor de cabeza intenso, náuseas y vómitos,
cuello rígido, sensibilidad a la luz y alteración
del estado mental. Dada su veloz evolución,
requiere de atención médica inmediata
ya que sin tratamiento puede causar la muerte en
menos de 24 horas. Todos estos síntomas no
se dan siempre, ni todos se dan juntos.
Aquellos que han tenido contacto directo con una
persona con diagnóstico con meningitis deben
concurrir a su médico y cumplir con las indicaciones
que le recomiende el profesional. Ante cualquier
sospecha o síntoma no automedicarse, y concurrir
inmediatamente a su médico para realizar
un control.
“Si tu hijo tiene fiebre alta, vómitos
y manifiesta un estado gripal sin mocos, es importante
que de inmediato consultes a tu pediatra.”
¿Cómo se puede prevenir?
Existen vacunas que pueden prevenir la meningitis
causada por los diferentes tipos de bacterias. Actualmente
las disponibles en nuestro país son para
Haemophilus influenzae tipo b –ya con vacuna
en calendario para los 2, 4, 6 y 18 meses- incluida
en la vacuna cuádruple, quíntuple
o séxtuple. También están las
vacunas que previenen la meningitis causada por
meningococo, la antimeningocóccica conjugada
C y la que previene contra el neumococo es la antineumocóccica
heptavalente conjugada (éstas no forman parte
del calendario nacional). Algunas prepagas y obras
sociales cubren en forma total o parcialmente el
costo de las vacunas que no están en el calendario
oficial.
Lactancia Materna:
Es imprescindible para reforzar el sistema inmunológico.
Promover la lactancia y preservarla ante las dificultades
que pueda presentar, ya que las madres optan por
las mamaderas mucho antes de lo aconsejable, que
son los seis meses de edad.
Evitar ambientes cerrados
No permanecer en sitios contaminados con gérmenes
o viciados de humo de cigarrillo ya que impiden
el recambio del aire y favorecen la irritación
en las vías respiratorias. Es necesario fomentar
la ventilación de los ambientes en lugares
con alta concentración de personas.
Cuidar la higiene personal y del hogar:
Lavarse las manos antes de consumir alimentos y
luego de ir al baño. Se debe poner especial
énfasis en la limpieza y desinfección
de pisos y baños, utilizando agua y lavandina.
En el caso de comedores escuelas, jardines de infantes
y guarderías, es importante no compartir
vasos, utensilios, caramelos, toallas, chupetines,
chupetes, etc.
Consultar al médico:
Ante la existencia de cualquier síntoma recurrir
a un especialista. Ante la sospecha de que el niño
pueda tener meningitis o algunos de los síntomas
hay que acudir a un servicio de urgencia o llamar
al pediatra, pero nunca darle medicamentos por cuenta
propia.
Consultas: 0800-888-6364
www.funcei.org.ar
Asesor médico: Dr. Hugo Paganini, Médico
Infectólogo Pediatra del Hospital Garrahan
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